嗅覺開啟的烘茶人生
位於台北市汀洲路的「八拾捌茶」一店，四周不是汽機車修理店，就是一般民家，一不小心就會錯過了這個明明應該要很明顯的店面。「八拾捌茶」的店面三坪不到，一個吧檯，加上茶品陳列架，頂多只能容納三、五位客人在此品茶，遇到烘茶篩花的時候，店裡連轉身空間都沒有，幾個年輕人所幸趁著月夜，坐在騎樓下篩花撿花兼聊天，烘茶師進進出出忙烘茶，彷彿他們待著的地方，不是汀洲路的公寓一樓，而是一座三合院的門口埕。
「八拾捌茶」的創辦人周杏羽，是台灣少數的女烘茶師。更特別的是，周杏羽其實不迷戀「喝茶」這件事。會去當烘茶師，是因為周杏羽的爸爸愛喝茶，但爸爸晚年得了癌症過世後，她想做一門不用殺生的行業，將功德迴向給父親，便開始到茶莊上班。一開始只是個茶莊包裝人員的杏羽，並不知道自己天生擁有靈敏的嗅覺，此天分被喜愛玩沉香的茶莊老闆發現，慢慢讓杏羽學烘茶，原來要成為一名好的烘茶師，嗅覺與辨別好壞茶的天分很重要，周杏羽的潛能在烘茶後徹底被開發。
周杏羽本身不特別偏好哪一類茶，而是像歐洲的香水調香師一樣，必須讓自己保持在客觀狀態，才能精準辨別並呈現每一款茶的特色。
後來周杏羽決定開一家茶行，以紀念愛喝茶的父親，在籌備期間遇到擅長品牌形象設計、也有一個愛喝茶的父親的蕭勝元。一個低調沉穩、一個奔放年輕，兩人決定共同推廣茶文化，讓好茶充分為人所知。原本店名只是想叫做88茶，但同樣的念法，中文字的「八拾捌」意義則更為深遠，杏羽與勝元希望所有愛茶的人都能互相攜「手」「合」作，沒有分「別」心，這才將品牌改為「八拾捌茶」，並讓更多不到三十歲的青年軍共同加入創業行列，共同讓台灣人領略台灣茶的美好。
東方窨製花的魅力
「八拾捌茶」主力在推廣東方窨製花茶，窨，音義同「燻」然而，窨製花茶是在烘焙茶的過程中，加入花一同窨香，讓茶吸收花的香氣而成。而西式花茶則多是以乾燥花為主體的花草茶，兩者作法大相逕庭。「八拾捌茶」目前所推出的窨製花茶包括常見的茉莉、玫瑰等，更開發了少見的野薑、梔子、玉蘭等種類。
窨製花茶過程相當繁複，每個步驟都得小心謹慎。且因每種花的開花時間不同，製茶時間也得跟著開花時間做調整，如茉莉花通常在子夜開花，整個製茶過程往往就得跟著挑燈夜戰。加上需等待發酵與每一次烘焙、退火，一款花茶的製成往往需要三至四周，相當耗時。這幾個年輕人也很敢嘗試不同的口味，像是土肉桂口味、玉蘭花口味、馬告口味的茶，都是極具巧思、挑戰年輕味蕾的新茶風味。
這麼小的一個店面，卻懷抱著幾個年輕人的遠大夢想。今年夏天，「八拾捌茶」將在台北市定歷史建築「西本願寺輪番所」開設二店，位於最熱鬧的西門町圓環旁，同時是充滿古意的歷史建築裡，打造一個全新的茶文化空間，正如杏羽與勝元的個性，新舊不衝突、Old is New！
八拾捌茶
地址 台北市汀州路二段317號(總店)
電話 02-23688488
營業時間：16：00～21：00(週一公休)
文 周培文 攝影 PJ
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