基於單一處無法大量生產，日本知名生活雜貨品牌中川政七商店採取了和多個工坊協力的策略。我們來到其中一間位於奈良縣的御宮知靴下製造株式會社，直擊工廠內部，並了解他們如何透過合作，挽救快要消失的夕陽產業。
十幾台機器轟隆作響，快速把彩色的線拉入，再吐出蓬鬆的襪子。10位員工低頭忙著車線，印燙標籤，檢查品質，像一首節奏明快的進行曲。
御宮知靴下製造株式會社創立於昭和24年（西元1949年），長期以代工製造襪子為主要業務，現任社長已是第三代。但隨日本人力價格上漲，通路大量進口中國成貨，這裡能接到的訂單越來越少。2011年中川淳創立品牌2&9的時候，因為奈良本就是最大的襪子產地，所以刻意找尋在地工廠，雙方因此展開合作。
過往製作襪子以實用的基本款為主，但2&9儘管款式簡約，卻希望更具設計感，以及增強局部的功能性。例如在一隻襪子中，底部的1針必須帶4條線以增加厚度，腳踝2條，開口1條，另外得做兩層，才能提升舒適感。綜合不同密度，難度自然增加，還得克服花紋的變化，甚至也得嘗試新的織法，對他們而言是一大挑戰。
但一切自然有所回報。廠長山下先生提到，由於2&9定番的商品居多，需求很穩定，目前已佔他們總產量的3～4成。特別是2014年首相安倍調漲消費稅後，很多廠房業績大受影響，他們卻不減反增，是很少見的情況。「我們的品質一定比大工廠好，因為隨時有人在仔細檢查，大工廠做不到這麼細膩。」這種求質不求量的堅持，曾一度要被低廉的大量製造取代，卻因和中川政七商店的合作，渡過了危機。
採訪結束用午餐時，御宮知喜久夫社長對我們說：「還是有這種驕傲，希望大家覺得日本製的東西比較好！」語氣平緩，卻充分展現出一座地方小工坊，靠著雙手做出足以讓消費者信服的商品，那種恆久不變的毅力和決心。
（想知道更多中川政七商店的系列報導，請見La Vie 2016年9月號）
Text、Photo／歐陽辰柔
Interpretation／Viga
