2010年可算是妹島和世建築師生涯中最重要的轉捩點，不僅榮獲普立茲克建築獎的榮耀，旋即又獲選為義大利威尼斯建築雙年展的策展人，這是威尼斯建築雙年展第一次以女性做為策展人，顯見妹島已是建築新顯學的代名詞，更是新世代建築美學中不可忽視的力量。
傳承自伊東豊雄設計能量的妹島和世生於1956年日本茨城縣，1981年研究所畢業後就到伊東豊雄建築事務所工作，並於1987年自行成立妹島和世建築事務所，直到1995年才與西澤立衛共同設立妹島建築設計事務所。妹島就讀日本女子大學時，非常喜愛由伊東豊雄打造的中野本町之家，因此便主動懇請伊東讓她進去實習，在伊東事務所工作的時期，她不僅創作出伊東知名的家具設計「FLOWER CHAIR」，此時期的學習也對她後續設計的脈絡與手法形成相當關注的連結。交大建築所助理教授謝宗哲提到，做為伊東的徒弟，其實妹島與伊東兩人間的溝通不太順暢，甚至號稱是人生最慘淡的日子，直到要離開伊東事務所的前兩年，妹島才逐漸找到在事務所工作的節奏與韻律。
創業之初，妹島也曾因為單打獨鬥的辛苦一度想要解散事務所，因而她會趁伊東不在時返回事務所與其他人聚會，也因此認識了西澤立衛，並於1995年同組妹島聯合建築事務所，2004年，兩人以金澤21世紀美術館一案贏得當年威尼斯建築雙年展的金獅獎榮耀。
尋求空間與結構的非尋常實驗性妹島聯合建築事務所成立初期也曾面臨經營上的困難，直到再春館製藥女生宿舍所規劃的案子完成後才逐漸好轉。本案中，妹島突破傳統集合住宅與宿舍的單一動線，讓進出入口採開放形式，兩側的每個房間都有小門可以直通公共空間，徹底顛覆了宿舍的想像。
當然，從早期的嘗試開始，具有決定性的成功作品當屬金澤21世紀美術館一案。金澤21世紀美術館的設計概念強調呼應這座充滿歷史與人文的城市，並且以公共空間圍繞展覽區域的手法，做出一個開放、透明、有捷徑穿越更可自然親近的空間，於是人們不再只是前來美術館參觀展覽，更刺激了人與人的互動，打破美術館如藝術殿堂高高在上的模樣。
美術館外觀以圓形與起伏變換的曲線來建構量體的自由，並以開縫取代了低牆，呈現一種碎化的效果，構思成一種與眾不同「分離─陳設」的議題；而拆解的量體中，每個藝術家都能做完整的展示，像是一個boutique得以靈活運用，徹底顛覆了過去做美術館的方法。金澤21世紀美術館的成功，讓妹島在日本當地與國際間陸續完成極具代表性的創作，無論是表參道上的Dior旗艦店、2006年美國俄亥俄州Toledo藝術博物館的玻璃館（Glass Pavilion,Tolendo Museum of Art）、2006年德國的礦業同盟設計管理學院（Zollverein School of Management and Design）、2007年荷蘭的De Kunstlinie戲劇院暨文化中心（DeKunstlinie Theater and Cultural Center）、2007年紐約新當代藝術博物館（New Museum of Contemporary Art），以及2009年瑞士洛桑勞力士學生活動中心（The Rolex Learning Center）等，每個案例都讓世人眼睛為之一亮。
集東方思維與西方手法之大成亞洲大學創意設計學院助理教授謝宗哲分析，身為一位女性建築師，妹島不管是面對人或面對設計，都帶有著某種執著，就像是日本的御宅族，是非常專精而完全投入的。而妹島會如此成功與西方建築列強平起平坐的主因，在於其所使用的空間手法深受20世紀初三大建築師：柯比意（Le Corbusier）、萊特（Frank Lloyd Wright）及密斯凡德羅（Mies van der Rohe）的影響，尤其自2003年後，妹島大量使用曲線於建案，係累積自她對柯比意建築中線條的研究，至於在均質空間中，創造不斷流動意象的手法，則多是受到密斯凡德羅之感染。
由於這些因素，故對西方人而言，妹島的案子不純然是東方的情調，也讓他們感受到屬於密斯先鋒建築學派的連結，也因此，妹島的案子有70%都位於歐洲。她以細膩的思維運用曲線，這些充滿有機而令人難以理解的線條，對她而言，即便是如此輕盈而穿透的材質，但是強烈地採取正規幾何學思考，即使強調與外在環境的連結，但某種型態上依然是一種隔絕，這樣類似於西方建築學派的思考，以及屬於日本傳統細膩的手法，在妹島手中信手拈來，其實並無強烈的國籍色彩。
謝宗哲提到，一些日本新銳建築師也影響著妹島的創作，例如石上純也，這位2008年參與威尼斯雙年展的建築師，其纖細的設計手法在某種程度上也影響了妹島和世，例如他所設計的兔子椅以及 Alessi所設計的咖啡杯，細緻的程度很難讓人想像是位擁有粗獷外型的建築師，這個衝擊對崛起於90年代、且身處在陽剛味頗重的建築領域的妹島，開啟了新的氣象與啟示。
近年來，妹島操刀的建案愈來愈多，像是2012年開館的法國羅浮宮朗斯分館（Louvre Lens），此案還擊敗了多位設計大師，如Zaha Hadid、Steven Holl Architects、Rudy Ricciotti、Lacton &Vassal Architects、Jerome De AluzaArchitecture等。同時，朗斯分館也是法國史上首次讓女性建築師負責的大型公共建築。妹島和世以她獨有去層級的「輕」建築手法，與「穿透」的空間語彙，為日本與歐美各地帶來驚喜。
文｜廖淑鳳
