日本知名建築師安藤忠雄，透過自學而成為建築師，曾設計過多種類型的建築，包含美術館、車站、圖書館、宗教建築和集合住宅等。而他成為建築師不久後，因為設計了「住吉的長屋」，讓他獲得1979年的日本建築學會獎，也開啟他後續不斷獲得獎項肯定的建築設計生涯。
「住吉的長屋」位在大阪市住吉區，共有兩層樓高，是安藤忠雄最早期的作品之一。1971年他將別人委託的小型住宅設計案改造成自己的工作室後，吸引了屋主東佐二郎的目光，於是在1975年時，東先生決定委請安藤忠雄設計自己位在住吉大社地區的長屋，而促成這座經典建築的誕生。
長屋是關西地區常見的建築形式，「住吉的長屋」是在預算和空間有限的條件下，將三間相連的長屋中央打造一個露天的中庭，特別的是，整體建築以清水混凝土覆蓋，而且建築沒有任何外牆，自然的陽光、風等元素，則是透過中間的天井延伸入內，對安藤忠雄而言，這種在屋內創造一室自然即景，甚至能貼切感受到四季變化的設計，就像是「試圖在狹小的空間裡創造一個大宇宙。」
這間住宅不同於周圍的建築，外觀由清水混凝土包覆，僅看得見一扇門，質樸方正的外觀，與當時追求現代舒適的住宅設計完全背道而馳。室內更因為極簡的設計形式，無法安裝冷暖氣。沒有任何遮蓋的中庭，更讓住在其中的人需在下雨天撐傘、下雪時忍受寒冷地穿梭於前後、上下空間，種種看似切斷舒適機能、動線的設計，讓「住吉的長屋」曾經引起非議，像是這座建築入圍建築競賽吉田五十八賞的決選時，日本知名的建築師村野藤吾就以評審的身分說道：「姑且不論建築的好壞，該得獎的不是建築師，而是有勇氣住在裡面的住戶。」雖然這座建築在這個獎項中落選，但村野先生的一席話，也讓安藤忠雄謹記在心，使他在未來的設計中，更能關注到業主的需求。
即使住吉的長屋曾引發批評，但當時也有不少媒體評論安藤忠雄的設計充滿勇氣，並且也獲得日本建築界相當敬重的建築評論家二川幸夫先生的肯定。如今，住吉的長屋已經完成將近50年，屋主退休後仍然住在裡面，並且相當欣賞這座建築，沒有要改建這座建築的想法。而當初設計時沒有加裝空調、認為人們可以與自然共生的設計，也正符合現今環保設計的潮流。
在設計這座建築後，安藤忠雄於2008年打造東急東橫線的澀谷地下車站，也沿用了住吉的長屋的設計靈感，在中央大廳和月台間設計了三層樓的挑高空間，讓人來人往的擁擠車站空間能有自然的空氣流動、同時也減少更多能源的消耗。
安藤忠雄在三十多歲、正值建築設計生涯起飛的當時，以住吉的長屋向世人證明建築設計可以跳脫框架，並且仍能與自然元素共生，而這樣的膽識也為他打開設計大門，後續以多種類型的建築設計獲得獎項肯定。安藤忠雄認為自己的建築設計原點是從住宅開始，也在當中也學習到各種建築類型所需的設計要素，像是起居室的公共空間、臥房等私人領域，還有廚房和衛浴等會使用到水的場所，未來他也將縮小他的設計規模，再回到小型住宅的設計。
